Tre Coppa Davis consecutive, un fenomenale numero uno al mondo e un movimento di grande profondità , capace di vantare tre top-10 e un bacino di giovani talenti pronti ad emergere. Negli ultimi anni ce la siamo cantata e ce l’hanno cantata da ogni parte del globo, giustamente: quello che ha realizzato il tennis maschile italiano è sotto gli occhi di tutti ed è impresso indelebilmente nella storia di questo sport. Da diversi mesi, tuttavia, il quadro si sta facendo meno luminoso. Non siamo di fronte a una crisi generalizzata, certo. Né sarebbe corretto liquidare quanto eccellentemente costruito sulla base di qualche risultato negativo. Eppure, tra infortuni e flessioni di rendimento, qualcosa merita di essere analizzato con maggiore attenzione.
Sinner destinato a perdere la vetta del ranking
La notizia più eclatante di questi giorni è che Jannik Sinner ha salutato anzitempo la stagione 2026, rinunciando a tutti gli appuntamenti ancora in programma per concentrarsi sulle cure al ginocchio destro. Una decisione – sofferta – che non gli consentirà di difendere i titoli conquistati lo scorso anno a Vienna, al Masters 1000 di Parigi e alle ATP Finals di Torino. Di conseguenza, uno scatenato Alexander Zverev effettuerà il sorpasso ai suoi danni diventando il nuovo numero uno del mondo.
Chiaramente, parliamo di un sorpasso che non rappresenta una sconfitta sul campo bensì l’effetto matematico di uno stop prolungato e dei punti da difendere. Ma per l’Italia, il problema non sta soltanto nel perdere temporaneamente il numero uno. Il problema risiede nel quanto Jannik abbia alzato l’asticella delle ambizioni nazionali: se l’assenza del campione altoatesino rappresenta un colpo pesantissimo, le vicende degli altri azzurri contribuiscono a delineare uno scenario in cui le aspettative devono necessariamente confrontarsi con i risultati.
Musetti, il talento alla ricerca della continuitÃ
Un esempio su tutti è quello di Lorenzo Musetti. Se Sinner è il punto di riferimento assoluto, infatti, il classe 2002 carrarino incarna i tratti più riconoscibili della qualità tecnica italiana. Il suo tennis – costruito su sensibilità , varietà e capacità di cambiare ritmo – gli ha consentito di raggiungere traguardi importanti e di affermarsi tra i protagonisti del tour, regalando pura delizia ai palati fini della racchetta. Il 2026, tuttavia, richiede una valutazione meno legata al mix bellezza-potenziale e più attenta alla continuità . Dopo aver raggiunto il quinto posto mondiale a gennaio, Musetti è incappato in un turbine negativo ed è via via scivolato prima fuori dai migliori dieci e poi addirittura fuori dalla top-20. All’ultimo aggiornamento della classifica, si trova alla piazza numero 25: un arretramento significativo per un giocatore che ha dimostrato di poter competere a livelli molto elevati. Ovvio che la posizione in graduatoria, da sola, non racconta tutta la storia. Lorenzo infatti ha perso terreno nel ranking anche a causa di svariati problemi fisici. Resta però il fatto che, per consolidarsi stabilmente nell’élite, il tennista toscano deve trovare il modo di trasformare il proprio talento in una presenza fissa nelle fasi decisive delle competizioni.
Cobolli e Darderi, l’azzurro che splende di più
Diversi i casi di Flavio Cobolli e Luciano Darderi, due degli azzurri più in crescita durante la stagione. Per il romano parliamo di un vero e proprio exploit: Flavio occupa attualmente la settima posizione (ed è proiettato verso la top-5) e si è confermato tra i migliori mostrando una grande determinazione, oltre che un bagaglio tecnico di tutto rispetto. Il titolo ad Acapulco, la finale al Roland Garros e tanti altri ottimi risultati lo hanno lanciato nell’olimpo e, al netto della recente eliminazione a Shanghai, è ancora pienamente in corsa per un posto alle Nitto Atp Finals. Senza dubbio, per Cobolli è stata la stagione della consacrazione ed è a lui che dovrà aggrapparsi la spedizione azzurra che sarà a Bologna per difendere il titolo in Coppa Davis.
Darderi, dal canto suo, difficilmente sarà a Torino come candidato al titolo di Maestro (sarà molto più probabile vederlo protagonista in Davis) ma può già ritenersi ampiamente soddisfatto della sua stagione. Se negli ultimi anni aveva mostrato una notevole capacità di imporsi sulla terra battuta, nel 2026 Lucho si è spinto oltre la sua zona di comfort raccogliendo ugualmente ottimi risultati, risultati che si sono tradotti nella 16esima casella della classifica mondiale. Al momento, il nativo di Villa Gesell è uscito dalla top-20, ma tutto lascia presagire che sia soltanto un arrivederci.
Arnaldi e Berrettini, il peso delle aspettative
Anche per Matteo Arnaldi e Matteo Berrettini è possibile fare discorsi simili, ma con sfumature sicuramente meno rosee se si rapportano i risultati alle aspettative. Arnaldi è un giocatore che ha dimostrato di poter mettere in difficoltà avversari di altissimo livello, ma sembrerebbe che la sua crescita si sia impantanata da quando raggiunse la 30esima piazza del ranking un paio di anni fa. Per lui, il tema centrale è ritrovare la continuità necessaria per avvicinarsi nuovamente alle posizioni che contano: oggi è numero 38, pare sulla strada giusta, tuttavia mancano segnali eloquenti che ce lo confermino. Magari arriveranno in questa parte conclusiva di stagione, in cui anche Berrettini è chiamato all’ennesima rinascita dopo che nei mesi scorsi ha mestamente arricchito il suo storico di infortuni. L’ex numero sei del mondo possiede un bagaglio tecnico e un’esperienza che, potenzialmente, gli consentirebbero di aspirare a quegli obiettivi ambiziosi che mancano ormai da tempo. La verità è che il 46° posto occupato oggi non corrisponde al suo effettivo valore, ma la domanda lecita che tanti si pongono è la seguente: ha davvero senso continuare ad aspettarsi da lui un ritorno ai vertici?
Sonego e Bellucci, un momento non esaltante
Scorrendo la graduatoria, si incontrano poi i nomi di Lorenzo Sonego e Mattia Bellucci. Il torinese si trova all’87° posto, mentre il tennista lombardo è salito all’86°, superandolo nella classifica aggiornata a inizio ottobre. Per Sonego, giocatore capace in passato di raggiungere il numero 21 del mondo, la fase attuale rappresenta un arretramento rispetto ai migliori risultati della carriera. Ma anche per Bellucci, capace di raggiungere lo scorso anno la piazza 63, si tratta di un momento poco esaltante. A Mattia sta mancando quel quid in più per fare un ulteriore salto di qualità : il bagaglio tecnico non gli manca, a latitare è quella solidità mentale che fa tutta la differenza del mondo a certi livelli.
Nardi, il talento non basta: serve ritrovare la strada
C’è poi il caso di Luca Nardi, forse uno dei più emblematici quando si parla di aspettative disattese e percorsi di crescita che faticano a svilupparsi secondo le previsioni. Il pesarese ha mostrato fin da giovanissimo qualità tecniche fuori dal comune, conquistandosi le luci dei riflettori grazie alla vittoria contro Novak Djokovic a Indian Wells 2024. Quella partita, per lui, aveva rappresentato una consacrazione simbolica. Eppure, a distanza di oltre due anni, il percorso del pesarese è entrato in una fase decisamente complicata: dopo aver raggiunto, il 3 marzo 2025, il suo miglior piazzamento in carriera come numero 67 del ranking, oggi si ritrovava al 251° posto mondiale. Una sorta di bestemmia declinata in termini sportivi, se si tiene conto delle potenzialità del ragazzo di origini napoletane.
A ventitré anni, Luca ha ancora tempo per rilanciarsi, ma per farlo serve che faccia sua una precisa consapevolezza: il talento da solo non basta, serve ritrovare la strada dell’equilibrio e dell’entusiasmo. Quell’entusiasmo che, purtroppo, ha raramente trasmesso calcando un campo da tennis.
Non una crisi vera, bensì una flessione fisiologica
Come sottolineato in apertura, non riteniamo che il tennis maschile italiano sia entrato in un periodo di crisi. Affermare ciò, significherebbe dimenticare il passato e tutti quei momenti storici in cui bastava avere un giocatore in top-30, o agli ottavi di uno Slam, per far comparire sul volto dei tifosi azzurri un sorriso a 32 denti. Dunque nessuna crisi, ci mancherebbe. Ma se il parametro di valutazione è il confronto immediato con il massimo splendore – caratterizzato dai trionfi di Sinner, dalla crescita di numerosi azzurri e dai successi in Coppa Davis – è evidente che si può cominciare a parlare di un fisiologico periodo di flessione. Magari – e ce lo auguriamo vivamente – sarà il poker in Coppa Davis a diramare le nubi e a rilanciare il movimento tricolore verso un futuro ancora più al top.
