Alexander Zverev, testa di serie numero uno, ha posto fine alla difesa del titolo di Alexei Popyrin alla National Bank Open Presented by Rogers, con una vittoria in rimonta e grande solidità mentale lunedì sera a Toronto.
Il tedesco si è imposto con il punteggio di 6-7(8), 6-4, 6-3 al termine di un match combattuto, valido per il primo turno dell’ATP Masters 1000 canadese. Dopo aver mancato due set point nel tie-break del primo set, Zverev ha saputo rimanere concentrato, partendo forte sia nel secondo che nel terzo parziale (3-0 in entrambi i casi) e chiudendo con autorità.
“Dovevo dirmi che, anche se avevo perso il primo set, stavamo giocando entrambi ad un livello molto alto,” ha dichiarato Zverev, che ora guida 4-0 negli scontri diretti con Popyrin.
“Ho commesso uno o due errori nel tie-break e sono stato anche sfortunato su un set point, ma sapevo che continuando così avrei avuto le mie occasioni – e le ho sfruttate.”
Con questa vittoria, Zverev raggiunge la sua 75ª semifinale a livello ATP, entrando in un club esclusivo che, tra i giocatori in attività, comprende solo anche Novak Djokovic (196). Inoltre, è la sua 21ª semifinale in un Masters 1000, la prima dallo scorso anno al Rolex Paris Masters, superando Andy Roddick al settimo posto nella classifica all-time della categoria (dal 1990).
Nel match, che metteva di fronte due ex campioni del Canada (Zverev vinse a Montreal nel 2017), il tedesco ha posto fine alla sorprendente imbattibilità di Popyrin, che era 9-0 nei Masters 1000 dopo il trionfo inatteso del 2024 a Montreal.
L’australiano aveva strappato il primo set con un tocco fortunoso — una volée che ha colpito il nastro per poi ricadere nel campo di Zverev — ma il numero 3 del mondo secondo il PIF ATP Rankings ha subito ristabilito le gerarchie. Nonostante un piccolo passaggio a vuoto nel finale del secondo set, che ha permesso a Popyrin di ottenere il suo unico break del match, Zverev ha risposto con una serie di cinque game consecutivi che hanno cambiato la partita.
“All’inizio ho dovuto trovare la posizione giusta in risposta, perché Popyrin ha un servizio molto potente e quando entra in ritmo diventa davvero difficile,” ha spiegato Zverev.
“Nel secondo e terzo set ci sono riuscito. A parte un game in cui ho perso il servizio, direi che ho giocato davvero bene.”
Secondo le statistiche Infosys ATP, Zverev ha vinto l’82% dei punti con la prima di servizio e ha conquistato 16 degli ultimi 17 punti giocati al servizio. Ha chiuso il match con una splendida volée corta, assicurandosi l’accesso alla semifinale, dove affronterà Karen Khachanov.
