Da promessa del tennis a leggenda del ranking ATP
Rafael Nadal è stato una presenza costante ai vertici della classifica ATP fin dal 2005, anno in cui iniziò a collezionare titoli del Grande Slam e Masters 1000. Per ben 160 settimane consecutive rimase numero 2 del mondo, alle spalle di Roger Federer, senza riuscire a scalzarlo fino al 2008.
2005: l’esplosione di Nadal nel circuito ATP
Il debutto a tempo pieno sul circuito fu impressionante: Nadal vinse Roland Garros, quattro Masters 1000 e chiuse il 2005 con 11 titoli. Un record straordinario per un diciannovenne, che però non bastò per superare Federer nella classifica ATP.
2008: l’anno della consacrazione
Il 18 agosto 2008, a soli 22 anni, Rafael Nadal raggiunse finalmente la vetta del tennis mondiale diventando numero 1 del ranking ATP.
“La verità è che conquistavo tanti punti ogni anno, ma Roger ne faceva sempre più di me”, dichiarò lo spagnolo in un’intervista del 2018.
I trionfi che portarono Nadal al numero 1
La svolta arrivò con una stagione memorabile:
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Roland Garros 2008
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Wimbledon 2008, con la leggendaria vittoria su Federer (9-7 al quinto set), che segnò la storica doppietta Roland Garros-Wimbledon, impresa che mancava dai tempi di Bjorn Borg (1980)
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Tre Masters 1000 (Montecarlo, Amburgo e Canada)
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Due titoli ATP (Barcellona e Queen’s Club)
Il sigillo definitivo giunse alle Olimpiadi di Pechino 2008, dove Nadal vinse la medaglia d’oro e ottenne i punti necessari per scavalcare Federer e diventare il nuovo numero 1.
Nadal e l’inizio della rivalità con Djokovic
Il 2008 segnò anche l’ascesa di Novak Djokovic, destinato a diventare un altro rivale epocale per lo spagnolo. “In quell’anno Novak stava giocando benissimo. Ho pensato: sono stato lì vicino al numero 1 senza riuscirci, e ora arriva un altro grande campione… forse non ce la farò mai. Per questo fu così importante per me raggiungere finalmente la vetta.”
46 settimane da re del tennis mondiale
La prima esperienza di Nadal come numero 1 della classifica ATP durò 46 settimane consecutive. Era solo l’inizio di una carriera che lo avrebbe visto tornare più volte al vertice e consolidarsi come una delle più grandi leggende del tennis.
