Il 2025 si chiude come un anno simbolico per lo sport femminile globale, almeno dal punto di vista economico. I numeri pubblicati da Forbes raccontano una crescita costante, fatta di premi sempre più ricchi, contratti di sponsorizzazione in aumento e una visibilità mediatica che, seppur ancora lontana dai livelli maschili, continua ad allargarsi. La nuova classifica delle atlete più pagate al mondo fotografa un panorama in evoluzione, dove il tennis resta lo sport dominante, ma non più l’unico capace di generare introiti milionari.

Secondo Forbes, nel 2025 le 20 atlete più pagate del pianeta hanno generato complessivamente circa 293 milioni di dollari, tra guadagni ottenuti direttamente in campo e ricavi extra-sportivi. Un dato in crescita rispetto all’anno precedente, che conferma come il valore commerciale delle campionesse sia ormai un fattore centrale nell’economia dello sport. Per entrare nella top20, quest’anno è stato necessario superare la soglia degli 8 milioni di dollari, un livello impensabile solo pochi anni fa.

Il tennis resta il motore economico dello sport femminile

Ancora una volta è il tennis a trainare la classifica. Otto delle prime dieci posizioni sono occupate da tenniste, segno di uno sport che riesce a combinare visibilità globale, montepremi elevati e un sistema di sponsorizzazioni ormai consolidato. In cima alla graduatoria si conferma Coco Gauff che, per il secondo anno consecutivo, è l’atleta più pagata al mondo. A soli 21 anni, la statunitense ha chiuso il 2025 con guadagni stimati in 33 milioni di dollari, grazie a una stagione eccellente culminata con un titolo slam (Roland Garros) e a una serie di accordi commerciali con brand di primo piano.

Alle sue spalle si piazza Aryna Sabalenka, seconda con 30 milioni, protagonista di un’annata di altissimo livello nel circuito WTA che le ha permesso di incassare cifre record dai tornei e di rafforzare il proprio profilo commerciale. Completa il podio Iga Swiatek, terza con 25,1 milioni, simbolo di continuità e solidità sportiva, oltre che di grande appeal mediatico.

La sorpresa al vertice e la forza del personal branding

Se il tennis domina, la vera sorpresa della classifica è la presenza ai vertici di atlete capaci di costruire la propria fortuna soprattutto fuori dal campo. È il caso di Eileen Gu, sciatrice freestyle che gareggia per la Cina, quarta con 23,1 milioni di dollari. I suoi guadagni derivano quasi interamente da sponsorizzazioni e partnership internazionali, a dimostrazione di come il personal branding possa ormai contare quanto, se non più, dei risultati sportivi.

Subito dietro Gu si colloca Qinwen Zheng, quinta con 22,6 milioni, che conferma il peso crescente del mercato asiatico nello sport femminile. Anche in questo caso, la capacità di attrarre sponsor ha giocato un ruolo decisivo, compensando una stagione non sempre lineare dal punto di vista agonistico.

Dentro la classifica: tutte le 20 atlete e i loro guadagni

Entrando nel dettaglio della graduatoria Forbes 2025, dopo le prime cinque posizioni emergono nomi noti e nuove protagoniste. Madison Keys occupa il sesto posto con 13,4 milioni di dollari, seguita dalla golfista Nelly Korda (sorella di Sebastian, protagonista del circuito ATP), settima con 13 milioni, una delle poche atlete non tenniste capaci di mantenere una presenza costante nella parte alta della classifica. All’ottavo posto, a pari merito, figurano Naomi Osaka ed Elena Rybakina, entrambe con 12,5 milioni, anche se con profili economici molto diversi: più orientata al marketing la giapponese, più legata ai risultati sportivi la kazaka.

La decima posizione è occupata da Jessica Pegula, che chiude l’anno con 12,3 milioni, mentre subito fuori dalla top10 compare una delle figure più influenti dello sport americano del momento, Caitlin Clark, undicesima con 12,1 milioni, frutto quasi esclusivamente di accordi commerciali e sponsorizzazioni. Dodicesima è Amanda Anisimova, che raggiunge 11,3 milioni, davanti alla cestista Sabrina Ionescu, tredicesima con 10,5 milioni, simbolo della crescita del basket femminile statunitense.

Proseguendo, la quattordicesima posizione è occupata dalla golfista thailandese Jeeno Thitikul, con 10,3 milioni, seguita da un’altra stella del basket, Angel Reese, quindicesima con 9,4 milioni. Sedicesima è Paige Bueckers, che chiude a 9,1 milioni, mentre al diciassettesimo posto compare l’unica italiana in classifica, Jasmine Paolini, con 8,3 milioni di dollari. Completano la top20 Sydney McLaughlin-Levrone e Lindsey Vonn, entrambe a 8,2 milioni, e la rugbista Ilona Maher, ventesima con 8,1 milioni.

Paolini e l’Italia che entra nel club delle grandi

La presenza di Paolini nella classifica Forbes rappresenta un risultato storico per lo sport italiano. La tennista azzurra, reduce da una stagione di altissimo livello, ha saputo trasformare i successi in campo in una crescita economica significativa. I 5,3 milioni guadagnati dai montepremi si sono sommati a circa 3 milioni derivanti da sponsorizzazioni e accordi commerciali, permettendole di entrare per la prima volta tra le 20 atlete più pagate al mondo.

Basket, golf e atletica: segnali di cambiamento

Sebbene il tennis resti predominante, la classifica 2025 mostra segnali interessanti anche in altri sport. Il basket femminile, grazie all’espansione della WNBA e alla nascita di nuove competizioni, sta creando opportunità economiche inedite. Le cifre di Clark, Ionescu, Reese e Bueckers lo dimostrano chiaramente. Anche il golf continua a crescere, con Nelly Korda e Jeeno Thitikul capaci di competere economicamente con le migliori tenniste.

L’atletica leggera, rappresentata da Sydney McLaughlin-Levrone, e sport di nicchia come il rugby, con Ilona Maher, mostrano come la popolarità sui social e il valore mediatico possano compensare montepremi ancora limitati.

Nonostante il progresso, il confronto con lo sport maschile resta però impietoso. Nessuna atleta riesce ancora a entrare nella top50 assoluta degli sportivi più pagati al mondo. Tuttavia, i numeri del 2025 indicano una direzione chiara: lo sport femminile è in crescita, attira investimenti e costruisce nuove figure di riferimento globale.