Jasmine Paolini soffre, lotta e alla fine porta a casa il debutto agli Internazionali BNL d’Italia. La campionessa in carica, numero 8 del mondo e nona testa di serie del torneo, ha superato in rimonta la francese Leolia Jeanjean con il punteggio di 6-7(4) 6-2 6-4 dopo quasi tre ore di battaglia sul Centrale, staccando così il pass per il terzo turno dove affronterà la belga Elise Mertens.
Per la 30enne di Bagni di Lucca si tratta del settimo successo consecutivo nel torneo romano, ma contro la numero 127 del ranking mondiale — arrivata dalle qualificazioni e scesa in campo con una vistosa fasciatura alla coscia sinistra — non è stata affatto una passeggiata.
Paolini parte forte nel primo set, trovando subito il break per il 2-0, ma la francese reagisce immediatamente approfittando di qualche errore dell’azzurra. Il copione si ripete più volte: Jasmine conquista il vantaggio, ma non riesce mai a consolidarlo davvero. Sul 4-2 manca anche una chance per allungare ulteriormente, mentre Jeanjean resta sempre agganciata al punteggio.
L’equilibrio conduce inevitabilmente al tie-break, dove la francese cambia marcia sul 3-3, vola sul 6-3 e si procura tre set point. Paolini annulla il primo, ma sul secondo deve arrendersi: Jeanjean chiude il parziale 7 punti a 4 e gela il Centrale.
La reazione dell’azzurra, però, è immediata. Nel secondo set Paolini alza il livello e scappa via con un doppio break che vale il 3-0. La francese prova a restare in partita recuperando uno dei due break di svantaggio, ma Jasmine riprende subito il controllo del match e, pur continuando a faticare più del previsto, ristabilisce la parità con un convincente 6-2.
Nel terzo e decisivo set torna l’equilibrio. Jeanjean, combattiva fino all’ultimo, continua a mettere pressione all’azzurra che fatica a scrollarsela di dosso. Il momento chiave arriva nel settimo game: la francese annulla quattro palle break, ma sulla quinta sbaglia il diritto incrociato e consegna a Paolini il break del 4-3.
Da lì Jasmine cambia volto: tiene il servizio a zero per il 5-3 e si avvicina al traguardo. Jeanjean annulla un primo match point nel game successivo, ma quando Paolini va a servire per l’incontro non trema. Sul primo dei tre match point disponibili, il rovescio stretto della francese finisce in rete e il Centrale può finalmente applaudire il sospiro di sollievo della sua campionessa.
Al terzo turno l’azzurra troverà dall’altra parte della rete Elise Mertens, numero 22 WTA e testa di serie numero 21. La belga conduce 4-2 nei precedenti, anche se l’ultimo confronto ha sorriso proprio a Paolini, vincitrice a Eastbourne nel 2024 dopo il ritiro della sua avversaria al termine del primo set.
